从1960年到1976年，她在Chess旗下所出的唱片贴着各种各样的Chess商标（意味着不同的风格），最令人感叹的是，不论是出哪种风格的东西，她都能给人以惊喜。什么事都能被她歌唱，教堂布鲁斯“我只能哭泣（All I Could Is Cry）”的灵感来自于她与这个厂牌的第一次对话，而十个月之后她又推出了一首近乎献媚的“最终（At Last）”，--Christina Aguilera经常在演唱会上演唱这首歌并以此向James致敬。
在22岁的Etta走进Chess之前，她已经有5年的职业音乐生涯了。在此之前，她并没有好好地开发自己的嗓子。在“All I Could Do Is Cry”中，她的嗓音听起来相当成熟、有形，但在以后灌录的唱片中，她给了人们更多的惊喜。她说，在长大后，她希望自己唱起歌来能象个男人，最好能像她儿提时代在洛杉矶浸礼会教堂里唱师班的领唱。没有几个人能像她那样唱得既漂亮又铿锵有力。Leonard Chess认为她有着像Dinah Washington那样跨越正统与流行的潜质，于是在Etta的早期歌曲中经常会出现管弦乐的合音—这并不是Chess的一贯作风，有时他们听起来既粗制滥造又老土。即使在这些歌中，James的演唱也是引人入胜的，忽而咆哮忽而温柔，就象是坐上了过山车。
在自己参与创作的歌曲（如“有什么抓住了我（Something Got s Hold on Me）”，“停止婚礼（Stop the Wedding）”中，她的力量更是发挥得淋漓尽致，相比之下，Tina Turner的嗓子显得那么平面。而在“给我的孩子（One for My Baby）”与“不要再逃避（Don\'t Get Around Much Anymore）”中，James的发音又表现出少有的轻柔。以上所提到的歌曲都收录在第一张CD中。在第二张盘中，“两面（Two Sides）”有着完美的编曲配器；在“亲爱的你想让我做什么（Baby What You Want Me to Do）”里，她的嗓音呈现出完全出乎意料的混浊，--这首歌出自Etta最棒的现场专辑之一、录制于1963年的《埃塔震撼了房子（Etta Rocks the House）》；小歌“波比是他的名字（Bobby Is His Name）”迸发了生命与死亡的激情；与Sugar Pie DeSanto合唱的歌曲“在地下室（In the Basement）”是一支激情四射的舞曲；还有灵歌中的颈点“告诉妈妈（Tell Mama）”（被Janis Joplin翻唱）和“我宁愿瞎了眼（I’d Rather Go Blind”）（被Rod Steward翻唱）。
