千昌夫，本名阿部健太郎，1947年生于日本岩手県陸前高田市。高中时期便远赴东京，投到作曲家遠藤実门下学习。1965年出道歌坛，1966年发表的《星影のワルツ》成为热门歌曲，开始受人瞩目。1968年初登红白歌会。以后发表的《夕焼け雲》、《北国の春》、《望郷酒場》、《津軽平野》等歌曲均风靡一时。
以后他又涉足商界，投资地产获得成功，被称为“歌唱的不动产王”。但随着后来日本泡沫经济的崩溃，使他破产，负债累累，转眼成了“欠债王”。
1991年以一首《おやじ先生》重回歌坛，专心于演唱事业，目前仍时常在电视台献歌。
对于国人来说，他的歌最熟悉的莫过于1977年发表的《北国之春》了，这首歌曲随着中日邦交正常化而被引进国内，经蒋大为之口广为流传。