个人生平
早年生活
凯莉在德克萨斯州出生和长大，她拥有爱尔兰、希腊和德国血统，在家中排行第三，有一个哥哥及姊姊，是家中的么女。父母亲在凯莉六岁时结束十七年的婚姻。哥哥与父亲同住，姊姊与姨母同住，而凯莉则与母亲同住。经过多次在德州的搬迁，凯莉最终与母亲及继父安顿于Burleson。凯莉成为歌手之前，她的志愿是成为一名海洋生物学家。当她仍是一名中等学校第七级学生时，被老师发掘成为学校合唱团的成员。及后她移往美国洛杉矶，有时候凯莉会跟著名音乐创作人杰瑞葛芬（Gerry Goffin）合作，希望能够获得更多参与音乐的机会，可惜不成功。她在洛杉矶的住宅着了火，她的汽车又被警察拖走，祸不单行。在这些心情低落的日子，凯莉搬回Burleson并当起鸡尾酒吧的女招待、能量饮料公司红牛（Red Bull）的宣传女郎、电影售票员和电话推销员等。过了不久，凯莉的好朋友洁西卡建议她参加福克斯广播公司电视台的《美国偶像》面试。凯莉决定去碰碰运气。
美国偶像
凯莉在朋友的鼓励下参加第一季的《美国偶像》的面试，她的表演获得评判们的一致赞赏，在逾万多名的面试者中脱颖而出，参与这场比赛。她成功推入了三十强，每周的表现亦受到大众和评判宝拉、西门和兰迪的喜爱，而且从未成为得票率最低的一群，她亦凭着翻唱骚灵天后艾瑞莎?弗兰克林的《Natural Woman》，席琳?狄翁的《I Surrender》和流行歌手玛丽亚?凯莉的《Without You》，最终顺利进入最后十强决赛，可见美国观众对她的支持。2002年9月4日决赛，凯莉?克莱森凭着《A Moment Like This》得到58%的得票率，击败对手Justin Guarini，赢得《美国偶像》第一季的冠军宝座。而她主唱的《此时此刻》亦成为她推出的首张单曲，首周销量236,000张，成为第一首及目前唯一一首冠军单曲。
以下是她在比赛期间所唱的歌曲：
海选：Express Yourself〈麦当娜〉、At Last（Glenn Miller）
121强：Respect（艾瑞莎?弗兰克林）好莱坞赛第一周
65强：I Say a Little Prayer（Dionne Warwick）好莱坞赛第二周
45强：Save The Best For Last〈Vanessa Williams〉好莱坞赛第三周
30强：Respect（艾瑞莎?弗兰克林）准决赛者第二组
10强：All I Need（Diana Ross）〈摩城唱片周〉
8强：(You Make Me Feel Like) A Natural Woman（艾瑞莎?弗兰克林）〈1960年代主题〉
7强：Don‘t Play That Song（艾瑞莎?弗兰克林）〈1970年代主题〉
6强：Stuff Like That There（Betty Hutton）〈Big Band主题〉
5强：Walk on By（Dionne Warwick）〈情歌主题〉
4强：It‘s Raining Men（Weather Girls）〈1980-90年代主题〉
4强：I Surrender（席琳?狄翁）
3强：Think Twice〈席琳?狄翁〉
3强：Without You（Badfinger）
2强：Respect（艾瑞莎?弗兰克林）
2强：Before Your Love〈凯莉?克莱森〉
2强：A Moment like This〈凯莉?克莱森〉
决赛：A Moment like This〈凯莉?克莱森〉〈胜出〉
2003年12月，凯莉前往英国伦敦参加全球偶像大赛（World Idol），而她在这次比赛中获得亚军，获得冠军的是挪威偶像Kurt Nilsen。
