1948年發表時原名《十八春》，其後內容經過修改，重新定名為《半生緣》。
該作品曾被改編成舞台劇、電影及電視劇。
【故事概要】
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故事主要圍繞著民國時代的上海和南京發生，主線是顧曼楨和沈世鈞之間的愛情故事：因工作而初識、戀情熾熱、訂婚，及至因雙方家庭問題而棄約，棄約之後，再因種種誤會及他人的挑撥，引向故事高潮。然後，沈世鈞娶了他不愛的人，顧曼楨則因不得己的原因，先與一個她最憎惡的人結婚，再棄婚。及尾聲，兩人歷盡千帆後再相遇，卻惟有感慨萬千：「原來我這麼愛他（她），但我倆卻終無善果。」
書中亦道盡人世滄桑、世事無常，是張愛玲的經典作品。
【主要人物】
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顾曼桢：父亲是安徽六安州人，母亲则是北方人。外表文静柔弱，内心善良坚强。是沈世鈞和许叔惠的同事。后与沈世鈞漸入熱戀。但后来由于沈父认出其姊为舞女，加上张豫瑾的到来，双方关系降温。 后来其姐姐曼璐竟与姐夫祝鸿才狼狈为奸，对她实行强暴以借腹生子。美好的爱情也就此无果。后来曼桢虽逃出魔窟，却又与祝再婚。十多年后再与沈重逢后，也只能此情不再。
沈世钧：南京人，父亲经营皮货店。老实软弱，做事常因顾虑太多而犹豫不决。虽然不爱石翠芝，最后还是娶了自己所不爱的人。
顾曼璐：曼桢的姐姐，为了养家小小年纪就去做舞女，年华老去后变为一个二路交际花。嫁给祝鸿才后利用自己的妹妹为祝借腹生子，最后在负疚中病死。
祝鸿才：宁波人，靠买办起家。为人阴险且不择手段。
许叔惠：曼桢与世钧的同事。能言善辩，豁达幽默，相貌英俊。尽管爱慕石翠芝，最终却碍于门第而无果。最终前往美国。（十八春则是描写为前往延安）
石翠芝：大家千金，矫情任性，有些争风吃醋。喜欢的是叔惠，最终却嫁给世鈞。
张豫瑾（十八春中名为张慕瑾）：六安医院院长，也是顾家远亲，虽与曼璐有婚約 ，后因家庭反對而告吹。
【修改之处】
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《十八春》最初使以连载的形式刊登在上海的一家名为《亦报》的报纸上的。当时就引起了一股热潮。当时张爱玲所用的笔名是「梁京」。《十八春》正式集结成书是在1950年。后来于1966年，张爱玲在美国对这本书进行了修改，并改名为《半生缘》。后者被收入到皇冠出版社的《张爱玲全集》中。《十八春》与《半生缘》的不同之处在于：
许叔惠去延安改为去美国留学。
张慕瑾改名为张豫瑾。原作中张被诬为汉奸逮捕，其妻被迫害致死。现改为张妻被日本人杀害，张被抓后逃生，去了大后方。
书中最后沈世钧、顾曼桢等前往东北参加革命工作一段被删。故事到沈、顾二人重逢即告结束。
《十八春》中，沈世鈞、顧曼楨相職的時間為十八年；在《半生缘》則改為十四年。
相较于之前的张爱玲中短篇著作，《十八春》与《半生缘》获得的评价既较少，也相对偏低。对张爱玲作品评价很高的夏志清《中国现代小说史》就未曾提到。较张爱玲之前作品充满的「苍凉美学」相比，《十八春》尽管前半部分也是「一级一级走进没有光的所在」（《金锁记》），但最后还是表达出了张对新社会之向往与期待。在《半生缘》中，这种期待又被打破，回复到了之前张作品的「苍凉」状态。
【半生缘舞台剧】
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劉若英主演。
【半生缘电影】
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1997年上映。
導演：許鞍華
編劇：陳健忠
主要演員有：黎明、吳倩蓮、梅艷芳、葛優。
该电影主要的内容是根据《十八春》所写。
【半生缘电视剧】
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中國文聯音像出版社等單位在2002年拍攝。
导演：胡雪杨
片 长：30集
主要演員有：林心如、譚耀文、蔣勤勤、李立群﹑胡可。
该电视剧的主要内容则是根据《半生缘》所写。
主要演员：
林心如 饰 顾曼桢
蒋勤勤 饰 顾曼璐
谭耀文 饰 沈世均
常 铖 饰 叔 惠
胡 可 饰 翠 芝
李立群 饰 祝鸿才
邢岷山 饰 豫 瑾
故事梗概：
曼桢的父亲早逝，姐姐曼璐放弃了恋人张豫谨，嫁给了投机分子祝鸿才。曼璐因不能生育企图劝曼桢当其夫的姨太太，遭曼桢拒绝，鸿才强暴了曼桢，曼桢无脸见恋人沈世钧，拒绝沈世钧的求婚。曼璐的恋人张豫瑾对曼桢情愫暗生，这一幕幕纠缠不清的感情，独具风格地展示了一场红尘情爱。
作为一部慢热型文艺剧，由张爱玲长篇小说改编的电视剧《半生缘》有很多地方值得品味。
